Qué hacer en las primeras 48 horas después de una muerte

Cuando alguien muere, se siente como si todo tuviera que pasar al mismo tiempo. No es así. Hay una lista corta de cosas que se tienen que hacer el primer día o el segundo. Casi todo lo demás puede esperar una semana, y esperar está bien.

Esta es la lista corta, en el orden en que suele presentarse.

La primera llamada depende de dónde esté la persona

Lo que usted hace primero depende de dónde ocurrió la muerte.

Si la persona estaba en cuidados paliativos en casa, llame al número de esa agencia, no al 911. Llega una enfermera, confirma el fallecimiento, y lo acompaña durante la siguiente hora. Para eso está ese número, incluso a las tres de la mañana.

Si la muerte ocurrió en casa y fue inesperada, llame al 911. Van a mandar a alguien para hacerlo oficial. Nadie está en problemas. Así es simplemente como se documenta una muerte fuera de un hospital.

Si ocurrió en un hospital o en un asilo, el personal se encarga de la declaración de fallecimiento. Usted no tiene que hacer nada para que empiece esa parte.

No hay prisa por mover el cuerpo. Tómese el tiempo que necesite en la habitación. Una hora es normal. Nadie lo va a apurar para salir.

Decida quién viene por la persona

En algún momento llega una funeraria o un servicio de cremación para hacerse cargo de la persona. Usted elige a quién, y puede llamarles a cualquier hora, de día o de noche.

No tiene que decidir sobre un servicio, un ataúd, entierro o cremación para hacer esa llamada. Lo único que está haciendo es elegir quién se hace cargo por ahora. Todas las demás decisiones pueden esperar los próximos días, cuando tenga la cabeza más despejada.

Si la familia ya tenía una funeraria en mente, o un plan pagado por adelantado, use ese. Si no, está bien llamar a una, preguntar cuánto cobran por ir, y quedarse con esa. Después puede comparar precios completos, y cuánto cuesta un funeral en realidad vale la pena leerlo antes de esa conversación, no después.

Tiene más opciones de las que quizá parezca

Esta es la parte que nadie le explica a las tres de la mañana, y vale la pena saberla antes de la primera llamada.

La funeraria que se lleva a la persona no tiene que ser la misma que se encargue de todo lo demás. La recogida inicial y el funeral son dos decisiones separadas. Muchas familias suponen que la primera llamada las compromete. No es así.

Usted puede pedirle a cualquier funeraria su lista de precios, y tiene que dársela. Según la Regla Funeraria de la FTC, un proveedor funerario debe entregarle una lista general de precios [General Price List] cuando usted pregunta por los arreglos, y debe darle información de precios por teléfono. No tiene que ir en persona. No tiene que dar su nombre.

No tiene que comprar un paquete. Esa misma regla le da el derecho de elegir bienes y servicios por separado y pagar solo por lo que escoja. Si alguien le dice que el paquete es obligatorio, eso amerita una segunda llamada a otro lado.

Los precios de lo mismo varían mucho dentro de una misma ciudad. Dos o tres llamadas, hechas por una amistad o por un hijo adulto en lugar de por usted, pueden significar una diferencia de miles de dólares. Esta es una buena tarea para darle a esa persona que sigue preguntando en qué puede ayudar.

Nada tiene que firmarse la primera noche. La persona puede estar al cuidado de una funeraria mientras usted se toma un día para decidir lo demás. Si siente que lo están apurando a decidir a medianoche, esa presión viene de quienes están presentes, no de la situación.

Avise a las pocas personas que necesitan saberlo ahora

No tiene que avisarle a todo el mundo. En los primeros dos días, le está avisando a las pocas personas que querrían estar ahí o que necesitan actuar.

La familia cercana. Una o dos amistades muy cercanas. El trabajo de la persona, si seguía trabajando. Cualquiera que tenga que viajar de lejos y necesite tiempo para organizarse.

Si le pesan esas llamadas, o si usted es quien las recibe, vale la pena leer antes qué ayuda decir y qué duele. Pídale a una o dos personas que ayuden a hacerlas. El duelo y una cadena de llamadas no se llevan bien, y la gente de verdad quiere tener algo en qué ayudar. Déles una tarea.

El aviso más amplio, el obituario, la publicación en redes sociales, todo eso puede esperar. La noticia se corre sola en un día o dos, y así está bien.

Busque los documentos, pero no se pase horas buscando

En algún lugar puede haber un testamento, un contrato funerario pagado por adelantado, documentos de un seguro de vida, o una nota sobre lo que la persona quería. Si usted sabe dónde están, sáquelos. Si no, busque veinte minutos y después pare.

Revise los lugares obvios. Un cajón del escritorio, una caja resistente al fuego, una carpeta en el archivero, la parte de arriba de un clóset. Pregúntele al familiar que sabría. Si no aparece nada, está bien. Nada de eso tiene que encontrarse en las primeras 48 horas, y una funeraria puede avanzar sin ello.

Si sí encuentra un documento con sus deseos finales o un plan pagado por adelantado, eso le ahorra dinero de verdad y dudas más adelante, así que vale la pena echar un vistazo rápido.

Pida más certificados de defunción de los que le parezcan razonables

Cuando se reúna con la funeraria, le van a preguntar cuántas copias certificadas del certificado de defunción quiere. Casi siempre la gente pide muy pocas.

Va a necesitar una para cada banco, para la aseguradora de vida, para la cuenta de retiro o la pensión, para los títulos de los vehículos, y para la propiedad. Diez es un número seguro para empezar en la mayoría de las familias. Pedir de más desde el principio es barato. Volver a pedir después significa otra ronda de formularios y de espera.

Lo que puede esperar, y lo que conviene que espere

Aquí está la parte que nadie le dice. Casi toda la lista larga no es urgente.

Las cuentas del banco, las tarjetas de crédito, los recibos de servicios, las notas de agradecimiento, cancelar el teléfono, las cuentas en línea, los trámites y documentos de la sucesión. Nada de eso tiene un reloj de 48 horas. Algunas cosas conviene ni tocarlas durante un par de semanas, hasta que lleguen los certificados y usted pueda ver el panorama completo.

Anote la lista conforme se le vayan ocurriendo las cosas, para que dejen de darle vueltas en la cabeza. Y después haga la lista a un lado. Los primeros dos días son para el cuerpo, para las personas más cercanas, y para los documentos suficientes para seguir adelante. No tiene que hacer más por nadie en este momento.

Tómese estos dos días con calma. Se le van a olvidar cosas, y van a seguir ahí después. Lo único que vale la pena hacer mientras está fresco es escribir uno o dos recuerdos de la persona, antes de que la logística los desplace. Esos son los detalles que después va a agradecer haber guardado.