Cómo escribir un obituario que suene a la persona

Casi todos los obituarios parecen salidos de la misma línea de producción. Nació tal día. Falleció tal otro. Le sobreviven una lista de nombres. Le precedieron en el descanso otra lista. Los servicios se llevarán a cabo en tal lugar. Uno termina de leerlo y sigue sin tener idea de quién era la persona.

No tiene que ser así, y escribir uno mejor no es difícil. Usted no está tratando de ser escritor. Está tratando de poner a una persona real en la página. Así se hace.

Antes de escribir una palabra, sepa cuánto cuesta un aviso

Ninguna otra guía sobre esto se lo va a decir, así que va primero.

Un obituario en el periódico es publicidad, se cobra por línea o por pulgada de columna, y el precio sorprende a casi todos. Según las tarifas vigentes de los propios diarios:

• The Washington Post cobra $725 por cuatro pulgadas de columna impresas, y $225 por cada pulgada adicional. Solo en línea son $475.
• The Minneapolis Star Tribune cobra $13.86 por línea el primer día y $6.93 por línea después.
• The Anchorage Daily News cobra $250 por ochenta líneas, unas trescientas palabras, y después $12 por línea.
• The Ellsworth American, un semanario de Maine, cobra $2.75 por línea, más $25 por una foto.

Las cifras de la propia industria ubican el aviso pagado promedio en unos $473.

De ahí se desprenden dos cosas, y cambian la manera de escribir.

Una foto no es gratis, sin importar lo que diga el anuncio. En el Star Tribune una fotografía grande desplaza unas dieciocho líneas de texto, así que cuesta alrededor de $250. Su tarifario lo dice con claridad si uno lee lo suficiente.

Cada adjetivo es dinero. Esta es la verdadera razón por la que los obituarios son cortos, y toda guía que le dice “sea conciso” sin explicar por qué le dejó fuera justo la parte que necesitaba. “Fue un padre amable, generoso y profundamente amoroso” cuesta más que “Fue un padre amable” y dice menos.

Nada de eso significa que no publique uno. Significa que decida el presupuesto antes de escribir, no después de un borrador del que ya se enamoró.

Empiece hablando, no escribiendo

Antes de abrir un documento en blanco, junte a dos o tres personas que la quisieron, por teléfono o alrededor de una mesa. Hágale a cada una la misma pregunta: ¿qué es lo primero que se te viene a la mente cuando te la imaginas? Va a recibir escenas, no resúmenes. Cómo abría la puerta. Cómo nunca dejaba que nadie se sirviera su propia gasolina. Anote eso tal cual lo dice la gente.

Esta es la parte que más importa, y es la que todo el mundo se salta porque anda con prisa. Diez minutos de preguntas le dan material que después ninguna cantidad de pulido puede inventar.

Primero, los datos correctos

El obituario todavía tiene que cumplir su función básica, así que deje esto en firme antes de preocuparse por la parte buena. Nombre completo, y el apodo con el que todos le decían. Edad y el pueblo o la ciudad donde vivía. La fecha en que falleció y, si la familia lo quiere, dónde. Los familiares cercanos que le sobreviven, y quienes se fueron antes. Los datos del servicio, o una línea clara que diga que los arreglos son privados.

Lea los nombres en voz alta frente a otra persona. Un nieto con el nombre mal escrito es el error que las familias recuerdan durante años.

Lo que se complica en el periódico

Todos dicen que revise la ortografía. Casi nadie dice lo que pasa después.

Su fecha límite es antes de lo que cree. Los avisos de fin de semana y de lunes normalmente se recorren a un cierre el viernes. Los semanarios cierran con días de anticipación. Un periódico de Maine pide que el aviso se reciba y se pague antes de las 4 de la tarde del martes para salir el jueves. Y en algunos diarios la funeraria tiene una fecha límite posterior a la suya, porque ellos publican cada semana y usted publica una vez.

Alguien puede editar sus palabras. Los periódicos se reservan el derecho de recortar por espacio y por su estilo editorial. Si hay una frase que es todo el punto del texto, dígalo cuando lo entregue.

La prueba puede no llegarle a usted. Si la funeraria lo envía en su nombre, la aprobación muchas veces les llega a ellos. Pida, por escrito, ver usted mismo la prueba antes de que se publique.

Corregir un error no es gratis. La política habitual es que el periódico vuelve a publicar sin costo cuando el error es suyo, y le cobra precio completo cuando el error es de usted. Lea la prueba en voz alta, y lea dos veces los nombres de los familiares.

Una funeraria puede agregar un cargo por gestionarlo. Según la Regla Funeraria de la FTC, el aviso de obituario es un concepto de anticipo en efectivo, y una funeraria que le sume un cargo por el servicio debe informarle que ese cargo existe, pero no está obligada a decirle de cuánto es. Por lo general usted puede entregarlo directamente en el periódico y ahorrárselo. Pregunte cuál de las dos cosas le están cotizando.

“Permanente” tiene una definición. Legacy.com, que publica aproximadamente uno de cada tres obituarios estadounidenses, define permanente en sus propios términos como el tiempo que exista Legacy.com, y limita su responsabilidad por un error a $100. El dato útil enterrado en esos mismos términos: usted puede eliminar un obituario en cualquier momento, sin costo. Si su familia tiene uno publicado que preferiría bajar, se puede.

Cuatro cosas que nunca deben ir en un obituario

Esta es la parte que nadie le dice, y pesa más que la redacción.

Un obituario es un documento público, y lo leen personas que no están de duelo. La recomendación del FBI es dar la edad de la persona pero omitir su fecha de nacimiento, su segundo nombre, su domicilio, y el apellido de soltera de su mamá. Esas son exactamente las respuestas a las preguntas de seguridad, y un obituario las entrega todas juntas, justo en el momento en que una familia está menos en condiciones de notar que se abrió una cuenta fraudulenta.

El Departamento de Estado de Nueva York emitió una nueva advertencia sobre esto en junio de 2026. No es un problema raro ni del pasado.

Hay una segunda razón, y es la que a la gente le cuesta más trabajo escuchar. Publicar la hora del servicio le avisa a desconocidos cuándo va a estar vacía una casa. Si el obituario menciona juntos la ciudad de la familia y la hora del servicio, pídale a alguien que se quede en la casa. Los departamentos de policía llevan décadas haciendo esa recomendación.

Encuentre la frase verdadera

Todo buen obituario tiene una frase que solo podría ser sobre esa persona. Casi siempre es tan específica que resulta un poco rara. Llevaba una lista de todos los perros que conoció en su vida. Reconocía un pájaro por su canto antes de que uno alcanzara a verlo. Contestaba el teléfono diciendo “dime” desde hacía cincuenta años.

Esa frase ya la escuchó cuando anduvo preguntando. Póngala cerca del principio, no enterrada en el tercer párrafo. Un detalle concreto hace más que un párrafo de adjetivos amables. Si se descubre escribiendo que alguien era amoroso, generoso y siempre estaba para los demás, deténgase y cámbielo por aquello que hizo y que lo llevó a escribir esas palabras.

Diga en qué se le iban los días

El trabajo importa, pero pocas veces es toda la historia. Mencione el oficio, y después diga qué llenaba el resto de las horas. El jardín. La partida de cartas de cada jueves. Los nietos que recogía de la escuela. El voluntariado que se suponía que nadie debía mencionar. Ahí es donde pasó la vida, y es la parte en la que los lectores se reconocen a sí mismos.

Mantenga las frases cortas. No está escribiendo un currículum y no está escribiendo un elogio fúnebre. Está escribiendo algo que un desconocido pueda leer en dos minutos y termine sintiendo que esa persona le habría caído bien.

Quite las frases que usa todo el mundo

Quite las frases hechas. “Libró una batalla valiente.” “Lo van a extrañar profundamente todos los que lo conocieron.” “Pasó al descanso eterno.” No están mal, solo están gastadas, y empujan a la persona real fuera de la página. Si una línea se podría pegar en el obituario de cualquiera, no se está ganando su espacio.

Tampoco tiene que enumerar a cada familiar por su nombre si la lista se hace larga. “Sus siete nietos, que a sus ojos no podían hacer nada mal” carga más cariño que siete nombres en fila.

Un ritmo que funciona

Si está frente a la página en blanco, este orden pocas veces falla. Abra con el nombre y la frase verdadera. Dé los datos básicos de la vida. Dedique un párrafo a lo que quiso y a quiénes quiso. Cierre con los datos del servicio o con a dónde mandar un donativo. Lea todo en voz alta una vez. Si suena a una persona hablando de alguien que extraña, ya quedó.

Un obituario es corto porque se paga por línea, y nunca se pensó para sostenerlo todo. Las grabaciones, las fotos, las historias largas, todo eso vive en un lugar con más espacio, y lo que va en un memorial en línea es una lista más corta de lo que la gente espera. Si quiere un lugar donde conservarlo junto, para eso sirve una página conmemorativa. Pero el obituario es donde empiezan muchas familias, y lograr que esta página suene a la persona vale la hora de más que toma.